En kæde er en samling af tilsluttede metal-/plastik stykker, (kaldet forbindelser) med en samlet karakter svarende til et reb, idet den er fleksibel og buet i kompression, men lineær, stiv og bærende i spænding.
Kæder kan klassificeres efter deres design, hvilket er dikteret af deres brug:
De kæder der er designet til løftning, til trækning; eller til fastgørelse, såsom en cykellås, har led der er torusformet, hvilket gør kæden fleksibel i to dimensioner (den faste tredje dimension er en kædelængde).
Små kæder, såsom smykker, er en hovedsageligt dekorativ analog af sådanne typer.
De kæder der er designet til at overføre strøm i maskiner, har forbindelser, der er designet til at gribe ind med tænderne på tandhjulene på maskinen, og er fleksible i kun en dimension. De er kendt som rullekæder, skønt der også er ikke-rullekæder, såsom blokkæde.
